Situé sur l'emplacement d'un ancien théâtre, l'opéra fut construit en 1885 par l'architecte niçois François Aune, qui s'est inspiré de l'opéra Garnier de Paris. De style Second-Empire, il s'agit d'un des plus beaux théâtres français. Une de ses façades donne sur la baie des Anges et le quai des Etats-Unis.
Face à l'opéra trône une réplique réduite de la statue de la Liberté, inaugurée en 2014 à l'occasion de la rénovation du quai des Etats-Unis et célébrant les liens séculaires unissant Nice et les Etats-Unis d'Amérique.