Paul Cézanne (1839-1906) est un peintre indissociable de la Provence et d'Aix-en-Provence, avec les nombreux tableaux qu'il a peint de la région, dont notamment la Sainte-Victoire qui constitua un de ses sujets de prédilection avec plus de 80 oeuvres représentant cette montagne.
Ami d'enfance avec Emile Zola, ce dernier l'encouragea à perséverer, jusqu'à ce que Cézanne cesse tout contact avec Zola, suite à la parution du roman L'oeuvre en 1886. Ce roman racontait en effet l'histoire le portrait d'un peintre maudit qui évoqué Cézanne.
Après de nombreuses années passées à Paris où il rencontra notamment Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir et Claude Monet, et de nombreux allers-retours entre Paris et la Provence, Cézanne rejoint définitivement la Provence en 1882. Cézanne s'installa notamment à L'Estaque en 1882 puis à Gardanne en 1886 pour y peindre. Ambroise Vollard, marchand d'art, organisa la première exposition de Cézanne en 1895. S'il ne rencontra pas l'adhésion du public, l'exposition valut en revanche à Cézanne la reconnaissance de ses pairs.
Pendant tout ce temps, la bastide du Jas de Bouffan, maison familiale, lui servit notamment d'atelier. Cette bastide du XVIII° siècle avec son domaine de 15 hectares fut vendue en 1899 suite au décès de la mère de Cézanne. Cette bastide est aujourd'hui propriété de la ville d'Aix-en-Provence.
A partir de fin 1895, Cézanne loua un cabanon aux Carrières de Bibémus. Au début du 20° siècle, il se fit construire un atelier, l'Atelier des Lauves.

Les carrières de Bibémus furent exploitées dès l'Antiquité comme en atteste les thermes romains d'Aix-en-Provence. Les pierres de Bibémus furent particulièrement utilisées au XVII° et XVIII° siècles pour l'édification des monuments et hôtels particuliers d'Aix. Malgré la mauvaise qualité de la roche, poreuse et fragile, cette roche aux couleurs chaudes présentait l'avantage d'être facile à travailler. L'exploitation de ces carrières s'arrêta à la fin du XIX° siècle car elles étaient pratiquement épuisées. La pierre de Rognes remplaça alors la pierre de Bibémus.
Le nom de Bibémus proviendrait de la nature poreuse de la roche et du verbe latin "bibere" signifiant boire.
Cézanne trouva en ces lieux la solitude nécessaire pour peindre plusieurs chefs-d'oeuvre autour du thème "arbres et rochers". Fasciné par le lieu avec ces roches aux formes géométriques, le lieu de Bibémus fut un lieu d'inspiration pour Cézanne qui s'imposa comme un précurseur du cubisme. Ici, Cézanne loua un cabanon, rebaptisé aujourd'hui cabanon Cézanne.