L'observatoire de Saint-Véran (Queyras)

L'Observatoire de Saint-Véran connaît une nouvelle vie depuis le 3 août 2015, date de l'inauguration d'un site entièrement rénové pour accueillir les astronomes amateurs, chercheurs et visiteurs, à 2936 m d'altitude. Il s'agit de l'observatoire le plus haut d'Europe. Saint-Véran, c'est aussi l'un des meilleurs ciels astronomiques d'Europe Continentale.

Pour accéder à l'observatoire, plusieurs itinéraires s'offrent à vous :
- à partir du parking de Sainte-Luce (2010 m), à l'extrémité sud-est du village, prendre la piste en direction de la chapelle de Clausis. Au bout de 3 km, une piste s'élève sur votre gauche. Il vous reste alors environ 2h30 de marche et 700 m de dénivelé.
- au départ des remontées mécaniques de Saint-Véran, plusieurs sentiers peuvent également permettre de rejoindre la piste de l'observatoire, notamment en longeant le Grand Canal jusqu'à la cabanne de Labounnais.
- à partir du site du Pont de Lariane (2024 m), dans la vallée de l'Aigue Agnelle (route du col Agnel, au-dessus du hameau de Fontgillarde), vous pourrez rejoindre le col de Longet (2701 m), puis l'Observatoire. Comme pour les autres itinéraires, il faut également compter environ 3 heures de marche.
L'hiver, les conditions climatiques peuvent évidemment rendre l'accès plus difficile. L'accès le plus rapide se fait à partir du domaine skiable en se hissant via les remontées mécaniques au sommet du domaine de Beauregard, puis en finissant en ski de randonnée. Autrement, il vous faudra envisager la randonnée en raquettes à neige, et peut être suivant les conditions climatiques se faire accompagner par un guide.

L'histoire de l'astronomie à Saint-Véran remonte à la fin des années 1960 lorsqu'un site est recherché pour implanter le deuxième plus gros télescope au monde de l'époque. Saint-Véran figure parmi les sites retenus. Des travaux de terrassement sont alors effectués ; une piste est tracée et une plate-forme aménagée. Au final, c'est le site de Mauna Kéa, un volcan éteint à Hawaï, qui sera retenu pour des raisons budgétaires et politiques.
Il faudra alors attendre 1974 pour que l'astronomie démarre véritablement avec le transfert d'une des coupoles Eiffel de l'Observatoire de Paris au sommet du Pic de Châteaurenard. La coupole possède un diamètre de 7 m. Une campagne d'études scientifiques de la couronne solaire est réalisée à l'aide d'un coronographe, jusqu'en 1982.
L'année 1989 marque un nouveau départ pour le site avec la création de l'association d'astronomes amateurs AstroQueyras et l'installation d'un télescope de 62 cm en provenance de l'Observatoire de Haute-Provence.
En 2001, le site découvre son premier astéroïde, dénommé l'astéroïde Saint-Véran. En 2003, une seconde coupole est construite.
A partir de 2014 sont entrepris des travaux de rénovation de la base-vie (permettant de porter la capacité d'accueil à 18 personnes) et de construction d'une troisième coupole.

Le site, avec la proximité du Pic de Château-Renard (2989 m), offre également un panorama exceptionnel, notamment sur le massif des Ecrins et le Mont Viso. Au loin se détachent le massif de la Vanoise, le Gran Paradiso et le Mont-Blanc.