Le Jardin Alpin (Guisane - Romanche)

Le jardin botanique alpin du Lautaret est un jardin extraordinaire qui présente plus de 2000 espèces des Alpes et des principales montagnes du monde, sur 2 hectares.

Un peu d'histoire...
Le jardin fut créé en 1899 par le Professeur Jean-Paul Lachmann, professeur de botanique à l'université de Grenoble. Il est aidé par Alexandre Bonnabel, hôtelier. Le jardin est alors situé à proximité du refuge-hospice Napoléon au col du Lautaret. Il présente alors une collection systématique de 500 espèces des Alpes occidentales, ainsi que d'espèces des Pyrénées, du Caucase, de l'Himalaya,... Ce jardin a une double vocation : accueillir le public pour lui faire découvrir la diversité de la flore des montagnes du monde, et la recherche sur la flore alpine.
Au décès du Professeur Lachmann en 1908, le professeur Marcel Mirande qui lui succède à la chaire de botanique de la faculté des sciences de Grenoble, poursuit son oeuvre en enrichissant le jardin qui contient plus de 1500 espèces en 1913.
Avec l'amélioration de la liaison entre le col du Lautaret et le col du Galibier, le jardin se trouve menacé puisque la tracé passe en plein milieu. L'Université n'a pas les moyens de transférer le jardin dans un autre endroit. Le Touring Club de France, par le biais de Léon Auscher l'un des responsables du TCF et admirateur du jardin, va alors faire un don, aménagea le terrain actuel de 20000 m² et construisit un chalet laboratoire . La Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée (PLM) dont l'hôtel est en construction fera également un don. Le jardin alpin gagne alors 50 mètres d'altitude et se retrouve à 2100 mètres d'altitude, sur un replat exposé au sud. Ce nouveau jardin est inauguré le 5 août 1919.

Le jardin est vaste et sa maintenance demande des moyens qui vinrent à manquer. Le chalet devient peu à peu inhabitable. En 1944, lors des combats de la Libération, plusieurs dizaines de personnes dont M. Prevel, le chef de culture, sont fusillés. L'hôtel PLM est incendié et le jardin est à l'abandon.
En 1950, le nombre d'espèces n'est que de 200. La remise en état va alors s'effectuer lentement, sous la direction de Mme Lucie Kofler, professeur de physiologie végétale, puis de Paul Ozenda. Un chef de culture, M. Ruffier-Lanche, excellent botaniste, enrichit les collections qui compteront plus de 5000 espèces du monde entier. Malgré le manque de personnel et des moyens financiers limités, le jardin connaît un troisième âge d'or qui durera jusque dans les années 1970. Le décès tragique de M. Ruffier-Lanche entraînera un déclin rapide du jardin, quai à l'abandon au début des années 1980.

A partir de 1981, l'Université Joseph Fourier nomme un directeur, M. Gérard Cadel, un responsable horticole, M. José Lestani, et délègue la gestion du jardin à une association de type loi 1901 "Les Amis du Jardin du Lautaret". Des améliorations importantes sont apportées grâce à l'aide des collectivités territoriales. La création en 1989 d'un laboratoire de recherche sur les plantes alpines va conduire progressivement à la mise en place d'une véritable entité de formation et de recherche en biologie alpine du col du Lautaret. La Station Alpine du Lautaret qui fédère désormais les activités du Chalet-laboratoire et du Jardin Botanique Alpin du Lautaret constitue aujourd'hui une station biologique d'altitude unique en France et en Europe.

Le personnel travaillant au jardin est en partie recruté à la belle saison. Les personnels permanents sont des enseignants-chercheurs ou des personnes de l'Université Joseph Fourier et du CNRS. L'hiver est consacré au tri et à l'échange des semences au sein d'un réseau international, à l'élaboration de documents scientifiques et de vulgarisation.
L'hiver, toutes les plantes restent sur le site. Elles sont isolées du froid extérieur par le manteau neigeux hivernal. Les plantes peuvent toutefois être exposées à des conditions difficiles lors des hivers froids et peu enneigés.

Les plantes sont présentées dans des rocailles thématiques selon :
- leur origine géographique : Japon, Himalaya et Tibet, Asie Centrale et Chine, Terres Australes, Carpates, Balkans, Alpes orientales, Arctique, Apennins, Corse, Alpes du Sud, Sibérie, Caucase, Moyen Orient, Pyrénées, Massif Central, montagnes espagnoles, Andes, Amérique du Nord
- leur milieu de vie : pelouses, éboulis, milieux humides, rochers,...
- leurs propriétés : plantes médicinales et/ou toxiques, plantes alimentaires.

Le Jardin Botanique Alpin du Lautaret accueille près de 15 000 à 20 000 visiteurs de juin à septembre, dans un lieu qui offre de plus des panoramas grandioses : le glacier du Lautaret, le briançonnais, le Grand Galibier, Combeynot,...

Un nouveau bâtiment va voir le jour sur les ruines de l'ancien hôtel PLM : la Galerie de l'Alpe. Ce bâtiment permettra d'améliorer l'accueil du public et de développer les capacités de recherche.

Plus de 100 photos vous donnent un petit aperçu de Jardin Botanique Alpin du Lautaret.