ARLES (13200)

La ville d'Arles, située au bord du Grand Rhône et au nord de la Camargue, est l'ancienne capitale des Gaules. La ville possède de nombreux monuments historiques. La ville antique et romane est d'ailleurs classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981.
Parmi les nombreux monuments d'Arles, vestiges du passé, le théâtre antique, datant du I° siècle avant J.C., se déploie sur une centaine de mètres de diamètre (et pouvait accueillir 15 000 personnes), ainsi que les arènes qui reprennent les principales caractéristiques du Colisée de Rome, et le cirque qui est le plus vaste édifice romain de la ville et dont il reste quelques vestiques (long de 450 m et large de 101 m, il pouvait accueillir 25 000 personnes). Autant dire que c'est donc un lieu de passage obligé lors de tout séjour en Provence.
Parmi les personnalités célèbres, le peintre Vincent Van Gogh y séjourna de février 1888 à mai 1889 pour produire environ 300 dessins et peinture.

Avec près de 760 hectares, Arles est la commune la plus étendue de France métropolitaine (malgré le démembrement d'une partie de son territoire depuis la révolution pour former les communes de Fontvieille, de Saint-Martin-de-Crau et de Port-Saint-Louis-du-Rhône), avec une part importante constituée par le parc naturel régional de Camargue. Le quartier de Salin-de-Giraud se trouve à environ 40 km du centre d'Arles, ce qui engendre une demande récurrente de la création d'une commune à part entière. Mais cette demande a été dernièrement rejetée en décembre 2007 par le préfet de la région Provence-Alpes-Cote d'Azur, Michel Sappin. Salin-de-Giraud peut être rallié rapidement à partir de Port-Saint-Louis-du-Rhône en prenant le bac de Barcarin qui permet de traverser le Grand Rhône.
Salin-de-Giraud fut créé de toute pièce en 1855 par Les Salins du Midi et le groupe chimique Solvay. Les Salins du Midi exploite sur 770 hectares un des plus grands sites salins d'Europe. Mais les récentes restructurations menacent ce quartier d'Arles et la création d'un pôle touristique respectueux de l'environnement et de la richesse faunistique et floristique des lieux est envisagé.
Les habitants d'Arles sont les arlésiens. Avec 53293 habitants (population légale 2007, INSEE), Arles est la 3° ville la plus peuplée du département des Bouches-du-Rhône.