Pays du Verdon

Plus en amont s'étendent sur 13 km les Gorges de Baudinard, avec des falaises de 100 à 150 m de haut plongeantes dans une eau bleu turquoise, une couleur constante dans ce Parc Naturel Régional. Les parois rocheuses de ce canyon sont creusées par de nombreuses grottes dont les vestiges préhistoriques sont visibles dans le musée de Quinson. Prudence tout de même, la beauté des lieux ne saurait justifier toute sorte d'imprudence.
Toujours plus en amont, le lac de Sainte-Croix, un lac d’une superficie de 2200 hectares, d’une longueur d’environ 10 km et d’une largeur d’environ 3 km. Ce lac fut créé en 1973 grâce au barrage EDF de Sainte-Croix, destiné à alimenter en eau la Provence. Au bord de ce lac, les pieds dans l'eau, se trouvent notamment les communes de Bauduen, des Salles-sur-Verdon et de Sainte-Croix-du-Verdon.
Le pittoresque village d'Aiguines, situé en hauteur, sur la route du Grand Canyon, offre une vue magnifique sur le lac.

En amont du lac de Sainte-Croix se dresse un paysage unique en Europe de part ses dimensions, le Grand Canyon du Verdon : des gorges profondes d’une vingtaine de kilomètres de long, avec des falaises abruptes de 300 à 600 mètres de hauteur. Ces gorges délimitent le département des Alpes-de-Haute-Provence et du Var. La commune de Moustiers-Sainte-Marie est toute proche et constitue un point idéal de chute pour découvrir ces paysages.
L'ensemble de ces étendues d'eau permettent de pratiquer des sports nautiques (baignade, canoë, kayak, pédalo, bateau électrique, voilier,...) dans un cadre enchanteresque et sublime.
Au début de l'été, vous pourrez de plus profiter des senteurs et des magnifiques paysages constitués par les champs de lavande.

En remontant encore le Verdon, en amont du lac de Sainte-Croix, c'est le Grand Canyon du Verdon.
Les 2 routes qui s'élèvent de part et d'autre de ce grand canyon offrent de nombreux points de vue sublimes : belvédère du Galefas, belvédère de Mayreste, belvédère de la Maline, belvédère de l'Escalès, balcons de la Mescla, Point Sublime,...
A propos du Grand Canyon, Jean Giono écrivit : "Rien de plus romantique que le mélange de ces rochers et de ces abîmes, de ces eaux vertes et de ces ombres pourpres, de ce ciel semblable à la mer homérique et de ce vent qui parle avec la voix des dieux morts".
Au niveau de la Palud-sur-Verdon, n'hésitez pas à emprunter la route des crêtes (attention, une partie de la route est en sens unique ; il faut suivre la direction "route des crêtes" et non "chalet de la Maline").

Toujours plus en amont c'est le barrage et le lac de Chaudanne avec toujours ces eaux turquoises caractéristiques, dans un cadre naturel splendide, loin des circuits touristiques.
Le lac de Chaudanne (65 hectares, 16 millions de mètres cubes d'eau) est dominé par le barrage de Castillon de 100 mètres de haut et de 200 mètres de long. Ce barrage forme le Lac de Castillon, avec à son extrêmité la commune de Saint-André-les-Alpes.
Le lac de Castillon, comme tous les autres lacs, offre la possibilité de nombreuses pratiques nautiques ainsi que plusieurs petites plages pour se baigner.
Le lac de Castillon, qui est le premier barrage sur le Verdon, s'étend sur environ 500 hectares et 8 km ; il s'agit du seul lac du Verdon où vous pourrez pratiquer le ski nautique. Les travaux du barrage débutèrent en 1924 et le lac fut mis en eau après guerre.

Au niveau des sentiers de randonnée, l'itinéraire de choix et de référence est le sentier Blanc-Martel (GR4), reliant le Point Sublime (en contrebas du village de Rougon) au chalet de la Maline.
Ce sentier, long d'une quinzaine de kilomètres, parcourt la rive droite du Verdon, au fond des gorges, avec des points de vue (et des passages spectaculaires). Si vous vous engagez sur ce sentier, quelques conseils (valables pour toute randonnée mais encore plus ici) : bien se renseigner sur la météo (attention notamment aux risques d'orage !), soyez bien équipés (des chaussures de marche, c'est un minimum), ayez un minimum de condition physique, n'ayez pas le vertige, et bien évidemment ne surestimez pas vos capacités et n'hésitez à faire demi-tour plutôt que de tenter l'impossible !
Edouard Martel écrivit : "Il existe là, je le répète, une merveille sans seconde en Europe. En vérité, le plus américain de tous les canyons du Vieux Monde, et je n'ai pas changé d'avis après avoir vu le Canyon du Colorado."
Ou encore : "C'est vingt fois qu'il faudrait parcourir le canyon pour oser dire qu'on l'a vu."