Le Parc National du Mercantour a été créé en 1979. Il regroupe 28 communes sur plus de 2000 km². Côté italien, le Parc National du Mercantour est prolongé par le Parco Naturale Alpi Maritime.
Le Parc National du Mercantour est à cheval sur 2 départements (les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence) et se compose des vallées suivantes :

• l'Ubaye : le col de Larche (1948 m) permet de communiquer avec l'Italie ; Jausiers est la principale commune de la vallée (Barcelonnette n'étant pas inclus dans la zone périphérique du Parc National) ; les rochers de Saint-Ours (3088 m), le sommet de la Meyna (3065 m) et la Tête de Siguret (3032 m) sont les principaux points culminants.
• le Haut-Verdon : le lac d'Allos, à 2230 m d'altitude, est le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe avec sa superficie de 54 hectares et sa profondeur de 49 m ; le Mont Pelat, à 3051 mètres d'altitude constitue le point culminant.
• le Haut-Var et le Haut-Cians : le col de la Cayolle (2326 m) permet à la vallée du Var de communiquer avec celle de l'Ubaye ; les gorges du Cians constituent un paysage spectaculaire avec un environnement entièrement coloré de rouge.
• la Haute-Tinée : la plus haute commune des Alpes-Maritimes (Saint-Dalmas-le-Selvage), la plus haute route d'Europe (2802 m) qui communique avec l'Ubaye, de nombreuses chapelles peintes, une multitude de lacs d'altitude,...
• la Haute-Vésubie : c'est ici que se trouve le point culminant des Alpes-Maritimes : le mont Gélas à 3143 mètres d'altitude ; le col de Turini (1607 m) permet de communiquer avec la Bévéra ;
• la Roya et la Bévéra : le mont Bégo (2872 m) et la vallée des Merveilles avec une multitude de lacs qui s'enchainent et plus de 30 000 gravures rupestres à ciel ouvert.

Au sein de ce Parc National du Mercantour, vous découvrirez également un passé militaire très important entre ruines de camps militaires, forts, blockhaus,... En effet, la création du département des Alpes-Maritimes est récente puisqu'elle ne date que de 1860, date de cession du Comté de Nice et de Savoie à la France, en échange du soutien de l'Empereur Napoléon III pour la réalisation de l'unité italienne. Et la frontière définitive entre la France et l'Italie a évolué jusqu'en 1947.
La position stratégique du Comté de Nice, la Seconde Guerre Mondiale avec la ligne Maginot ont donné naissance à ces différents éléments défensifs encore visibles aujourd'hui.

Le Mercantour est le dernier massif de la dorsal alpine avant la Méditerranée. En peu de temps, vous passez de la Côte d'Azur et des couleurs de la Provence au monde magique de la montagne, majestueuse, imposante, austère parfois, lieu de sérénité et de tranquilité. L'eau y abonde avec les lacs, rivières, torrents, cascades, prairies humides.

Le plateau de Sestrière est situé sur la commune de Saint-Dalmas-le-Selvage, entre le centre de cette commune et le col de la Moutière, à environ 2000 mètres d'altitude.
Ce plateau, très agréable avec sa forêt de mélèzes, ses cours d'eau (torrent de Sestrière, source de la Braisse), ses prés, est un lieu idéal de pique-nique ; mais vous n'y serez sans doute pas seul.
Si vous avez l'âme un peu plus randonneur, vous pourrez remonter le vallon de la Braisse. Le début du parcours vous fait pénétrer dans le périmètre de la zone centrale du Parc National du Mercantour. Vous traversez en début de parcours une partie de la forêt de mélèzes constituant le bois de Sestrière, avant de vous retrouver dans un environnement plus rocailleux.
Au cours de votre montée, vous longerez le torrent descendant de la source de la Braisse. Très agréable !
La cabane de la Braisse peut constituer une première étape pour contempler le paysage alentours et se ravitailler un peu ; vous aurez alors accompli environ 200 m de dénivelée positive.
Au-delà, le chemin se poursuit jusqu'au col de la Braisse, à 2599 mètres d'altitude. Vous êtes alors à la limite des départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence.
Pour accomplir les 600 mètres de dénivelée depuis le parking de Sestrière, il faut compter environ 2h30 de marche.

Le lieu de départ de cette magnifique randonnée à ne pas rater est Isola 2000, à proximité de l'hôtel Diva. La randonnée de base consiste à rejoindre la Baisse du Druos (2628 mètres d'altitude) au cours d'une marche d'environ 600 mètres de dénivelée et d'une durée de 4 à 5 heures aller-retour.
Au cours de la première partie du parcours, vous vous élèverez progressivement, ce qui vous permettra d'avoir une vue d'ensemble sur la station d'Isola 2000 et ses pistes de ski, à moins de 100 km de Nice !

Après avoir traversé le vallon de Terre Rouge, vous aurez le choix entre, à droite, prendre la direction du col Mercière et de la tête Mercière (2491 m), ou à gauche, se diriger vers les lacs de Terre Rouge.
Vous arrivez alors peu après au premier des lacs, à 2417 mètres d'altitude, dominé notamment par la cime de Tavels (2795 m), la tête de la Costasse (2710 m) et le mont Malinvern (2938 m). Le mont Malinvern constitue le point culminant de la commune d'Isola.
Au vu des lieux, vous comprendrez aisément la dénomination de "Terre Rouge", car il y a effectivement une forte dominante rouge.

Peu après les 2 petits laquets qui suivent, vous avez l'option de prendre un chemin sur votre gauche qui rejoint le Pas du Loup (2665 m) à la frontière italienne. Ne manquez pas de faire ce détour, pour un aller-retour jusqu'à un lac situé à 2532 mètres d'altitude, au pied du mont Malinvern. Ce détour nécessitera environ 40 minutes aller-retour, mais vaut vraiment le coup d'oeil. En plus, ce lac est beaucoup moins fréquenté que le plus grand des lacs.

En revenant sur le chemin principal, vous vous élèverez au-dessus du plus grand des lacs (situé à une altitude de 2452 m) en direction de la Baisse du Druos à la frontière italienne (le chemin ne passe pas directement à proximité du lac). A l'approche de la Baisse du Druos, la pente devient plus raide et le paysage plus désertique. Arrivé au but, le point de vue est magnifique : côté français, vous dominez de 170 m le plus grand des lacs de Terre Rouge ; côté italien, vous dominez les lacs de Valscura.
En redescendant, ne manquez pas de faire un petit détour pour aller sur la rive du grand lac et faire une halte prolongée pour profiter pleinement de la beauté des lieux et des contrastes de couleurs : bleu, émeraude, vert, blanc, rouge, noir.